Il Brachiosaurus Altithorax è un dinosauro appartenente al gruppo dei sauropodi. Ha vissuto nel Giurassico superiore, circa 154-153 milioni di anni fa, nell’attuale Formazione Morrison.
Storia
Il primo ritrovamento di Brachiosaurus Altithorax risale al 1900, in Colorado, da parte di Elmer Riggs. Venne descritto 3 anni dopo, nel 1903, ed è stato per molti anni uno dei dinosauri più grandi e iconici mai scoperti. Il termine “Brachiosaurus” significa “lucertola dalle lunghe braccia” e si riferisce alla notevole lunghezza dei suoi arti. Il termine “Altithorax” significa “torace alto” e si riferisce alla struttura elevata del tronco a causa della posizione sopraelevata delle scapole.
Dimensioni
Un esemplare adulto di Brachiosaurus Altithorax poteva raggiungere dimensioni impressionanti. Secondo le stime più recenti, poteva raggiungere una lunghezza compresa tra i 25 e i 30 metri, un’altezza di circa 12-13 metri (di cui 9 solo del collo) e un peso compreso tra le 35 e 45 tonnellate. La sua anatomia lo distingue dal resto dei sauropodi. Questo dinosauro aveva gli arti anteriori più lunghi dei posteriori e gli conferivano una postura inclinata verso l’alto.
Alimentazione ed ecosistema
Il Brachiosaurus Altithorax viveva in Nord America, nell’attuale Formazione Morrison, un tempo caratterizzata da vaste pianure alluvionali, foreste, fiumi e felci arboree, fondamentali per la sua dieta esclusivamente erbivora. Come tutti i sauropodi, mirava alle vegetazioni più alte per evitare competizione con altri esemplari, ma la sua dentatura fa supporre che piuttosto che masticare si limitava a strappare e ingerire le foglie. Si suppone si nutrisse anche di Gastroliti per aiutare la digestione delle fibre.
Importanza ed esposizioni
Il ritrovamento del Brachiosaurus è stato molto importante per la paleontologia. Questo dinosauro è stato il primo ad essere ricostruito in piedi e con il collo verso l’alto e ha aiutato a comprendere come i sauropodi potessero vivere nello stesso periodo grazie a differenze di nicchia (bassa e alla alta vegetazione). Inoltre ha fatto si che il Giraffatitan venisse separato in una specie differente dal Brachiosaurus, rafforzato l’importanza dello studio dei resti incompleti. Attualmente i resti originali del Brachiosaurus sono conservati al Field Museum of Natural History di Chicago, insieme ad una replica a grandezza naturale di questo dinosauro. Sono presenti anche altre repliche di questo dinosauro in musei come il Museum of Ancient Life di Lehi.